鹏王元谐是当今圣上六皇叔，先帝将死之时，太子仍年幼，先帝便立下遗诏，要鹏王和诚王两位亲王成为辅政王。自古以来，声名震主必定要获罪，新皇登基初期，诚王因拘禁有叛变嫌疑的大臣而遭上表滥权，因而被皇帝任命为扬州刺史，离开京城，那期间，鹏王依然执行遗诏，潜心辅佐皇帝摄政，并极力抵御外戚擅权，外戚之中，顾秦便是其一。
顾依记得，顾玖出生前几月，家住的府邸经过大整修，面积扩展了两倍以上，殿堂金碧辉煌，马匹也多两倍，粮仓的门还关不住，必须加盖。那时只十岁的顾依，并不知道家里是因何事忽然有此变化，他也不好奇，反正他和七个弟弟们的生活并没有改变，依然是一起睡在后院的草棚房，吃饭是到后厨领个盛了当日粮食的大碗，带回房里席地而坐，一人一勺地吃，偶尔有少，不会有多。
顾玖出生后，皇帝下诏举兵南下，顾依随父出征，其实没有军衔，他的任务就是在路上伺候父亲，听令于父亲，父亲让他做什么，他便去做，父亲督军，他就当一个步兵，身子还没长开的他，穿着厚重的铁甲，艰难地跟着大队前仆后继，没人知道他是将军的儿子，只当他是个没有去处的孤儿，为求一口饭而参军。
顾依就是那时认识他在军营的第一位师父，他师父是个将领，见他夜晚没有去处，窝在篝火旁睡觉，就带到帐里问话，他如实回答是跟着父亲来的，但是已不知道父亲在哪儿？于是，他的话给误解为带他来参军的爹已经战死。顾依知道说多错多，就不多解释，反正他没说谎，他确实不知道大将军的营帐在哪儿？
顾依这位师父叫李焱，将门之后，先父是前朝大将，鞠躬尽瘁，战死沙场。李焱待顾依非常好，在顾依三年的军旅生活中，不仅监督顾依武功，还教顾依内功心法，甚至给顾依灌输当朝律法知识，还有前朝重大历史，和李焱关系好的部下们常说李焱把顾依当儿子在养。
顾依拜李焱为师前，以为‘师父’这样的人物是和顾业一样，顾业在家里教导顾依和弟弟们打好武学基础和弓马骑射，偶尔教认字写字，和基本算术，告诉他们这些知识都是生活必须具备。顾依本来对顾业很是感恩，但是，随着他和弟弟们的年龄增长，父亲对他们更加严苛，稍有松懈就要重罚，大多数时候是顾业掌刑，顾依发觉，若父亲在场，顾业下手不会留情，父亲不在，顾业会留点手，但不是一视同仁，他偏心顾尔和顾寺，对顾戚顾霸特别不留情。
顾戚顾霸有残疾，不能说话，思想到现在依然如小孩，顾依七岁时，这俩四岁的幺弟发声只是哑哑叫，吃饭学不会拿勺子，穿衣不会套袖子，父亲便要把他们投湖里淹死，顾依以为顾业可以救救弟弟，顾业却告诉他，是弟弟没有福分，自那时起，顾依就对顾业有防备，他知道这个人终究不会保护他们八兄弟。
顾依不擅拒绝人，李焱要收他为徒，他不敢说不，一开始，他对李焱表面听从，其实还是不信赖，是直到他渐渐懂得李焱真心为他好，李焱教他的东西不是为了生活而已，是要他懂得人文伦理，让他明了这世间许多事不是理所当然，人的一生若坎坷，不能归天命的错，很多时候都是因人为造就的不公。
那年鹏王叛变的事，是李焱告诉顾依的，李焱说，父亲是告发鹏王的人，皇帝相信父亲，派羽林军把鹏王围困在宫城西北的金邕城，断粮断水数日后，以意图谋反的罪名，赐给毒酒，鹏王遗留的财产尽归顾秦所有，以作赏赐。鹏王死时只有三十六岁，京城百姓哀戚，时王妃仍待产，鹏王遗体运回府时，王妃伏棺哭嚎，痛骂顾秦枉理杀人，天道若有眼，将来一定不得好死。
李焱说到此处很是激动，平复下来时才说，他是王妃的弟弟。顾依听到这些的时候，还没人知道他就是顾秦的儿子，顾依那三年身子发育得很快，十二岁就已经有成年
人的身高，十三岁骨架长开，嗓子也变，若戴着头盔，都没人看得出他年少，他武功练得好，李焱带他赴前线，他帮李焱立功，打下守春，李焱给叫去见大将军领赏，当顾依跟着走进大将军帐里，再一次见到父亲，父亲没有马上认出他。
顾依觉得，父亲可能早以为他战死，所以当他听令脱下头盔、抬起头、报上名字，他父亲的表情像是见到鬼。后来，军中都知道他是大将军庶出的儿子，他随父班师回朝，到家那天，父亲把他叫到跟前，跟他说李焱协助鹏王叛变有罪，接着，羊邢就拖来两条人腿，顾依认得腿上的刺青图腾，的确是李焱的腿。
顾秦把顾依遣回守春，顾依一心要确知李焱是否还活着，马不停蹄赶回军营，才听闻李焱给送回了老家，李焱的部将也全都给赶走，李焱有留信给他，叮嘱他勤练功、多读书。顾依后来还是找到李焱，李焱没有责怪他，只要他未来当个正直的人。本来忌讳顾依的身份而疏远顾依的人，似乎因为李焱没有怨恨顾依，而又接受了顾依，顾依才能再拜几个师父习武。顾依后来再探视李焱，不幸被父亲发现，父亲重打了他，以李焱的性命威胁他，他便没再去找，他一直很怕知道师父其实已经死了，直到不久前，师父给他送羊肉，他心里实在感动，同时也感愧疚，他没有遵循师父的教诲，当一个正直的人。
正直，能填饱肚子？能在严冬御寒？顾依知道不能，他不信赖顾业，但他知道顾业有妻小，若与顾家主人作对，顾业一家就难以谋生，于是顾依不怨恨顾业，因为他和顾业一样，对品格和荣誉没有半点追求，他只想要和他有血缘之亲的弟弟及姨娘衣食无忧。
顾依跟着陆远来到王府前院，陆远没有带他进屋，让他在原处候着。
“这是兆王的意思？”顾依问。
陆远稍停了一下，没有回应顾依，径自走进屋，顾依便跟着踏上阶梯。
“顾依。”陆远厉声，“你再如此妄为，修怪殿下把你如你二弟一般□□起来！”
顾依背着手，昂首盯着陆远瞧。
“妄为的人究竟是谁？兆王先是企图挟持我九弟，后□□我二弟，再把我当牛马使，甚至，破坏由我母亲出资打造的白马寺石马还不负责，这种种行为，是否意味对我父亲心存不满？”
“愚鲁庶子！可知道你是在诬蔑兆王？”
“我所言都是真事，何来诬蔑之说？”
陆远深吸了口气，张口便喊：“来人！把这刁民绑起来！”
四周的王府侍卫听令上前，把顾依团团围住，却没人主动攻击，顾依仍旧背手而立，漠视眼前人，义正词严地说：“我父贵为国舅，岂能容忍几次三番的羞辱行为？今日兆王若不能对我提出的所有指控给出合理交代，就勿怪我父上表，让圣上知晓兆王这几日的荒诞行为！”