此外杜丽娘自小屈从于父亲杜宝的严格管教，学习诗文书画、针黹女红，不敢有丝毫懈怠，即便是偷懒小睡片刻，也会遭到父亲的斥责。
如《训女》一出，杜太守询问丫鬟春香，得知丽娘在绣房里睡眠，便责问夫人并对女儿严加说教。
﹝外﹞好哩，好哩，夫人，你才说长向花阴课女工，却纵容女孩儿闲眠，是何家教！叫女孩儿。
﹝旦上﹞爹爹有何吩咐？
﹝外﹞适问春香，你白日眠睡，是何道理？假如刺绣余闲，有架上图书，可以寓目。他日到人家，知书知礼，父母光辉。这都是你娘亲失教也。
可见杜太守把女儿有失教养的“罪责”推托到夫人甄氏身上，从此老夫人便关注起丽娘的一举一动。
《慈戒》一出，写甄氏午晌时分到女儿绣窗前探望，见丽娘情思无聊，独眠香阁，便追问春香，训斥她不该引逗小姐到后花园：
征胡兵女孩儿只合香闺坐，拈花剪朵。问绣窗针指如何？逗功夫一线多。更昼长闲不过，琴书外自有好腾那。去花园怎么？
前腔后花园窣静无边阔，亭台半倒落。便我中年人要去时节，尚兀自里打个磨陀。女儿家甚做作？星辰高犹自可。
年方二八的杜丽娘，她的行为举止被压抑的生活环境束缚着，她年轻的心丝毫飞不出礼教的牢笼，等待她的只有日渐憔悴了的容貌，病入膏肓的羸弱身躯，最终只身埋葬于后花园梅树下。
柳梦梅的出场给了杜丽娘一个重生的希望，他们经历了数日的人鬼相恋，在石道姑的帮助下，丽娘还魂阳世，并与柳生缔结连理。
然而，还魂重生的杜丽娘起初并未获得杜太守的相认，《硬拷》一出，写柳梦梅不远千里到临安去拜访岳丈，却遭遇了杜太守百般刁难和否决：
步步娇﹝外﹞我有女无郎早把他青年送，划口儿轻调哄。便做是我远房门婿呵，你岭南，吾蜀中，牛马风遥，甚处里丝萝共？
敢一棍儿走秋风！指说关亲、骗的军民动。
《牡丹亭》虽是大团圆的结局，但金銮殿上的父女相认，依旧未逃脱杜太守的质疑。
像是《圆驾》一出，杜宝见到如今已是状元妻的丽娘，心存疑惑，只道女儿丧身多年，站在眼前的是花妖狐媚。
南画眉序臣女没年多，道理阴阳岂重活？愿吾皇向金阶一打，立见妖魔。帝王以镜试探杜丽娘，见其果真为人，杜宝方可认亲，但当他询问起女儿婚姻是如何操办时，又摆起了封建家长威严的尊容：
北出队子真乃是无媒而嫁。
〔外〕谁保亲？
〔旦〕保亲的是母丧门。
〔外〕送亲的？
〔旦〕送亲的是女夜叉。
〔外〕这等胡为！
〔生〕这是阴阳配合正理。