日头西沉，三个行人走进了路边的一家客栈。
这条路以前是连通北京和沈阳的驿道，铁路修通以后便遭废弃，驿站自然也用不到了，后来被人盘下来做了客栈，名字便叫“饮马驿”。
饮马驿算是扼守了一处交通要道，来往附近几个大镇和县城都须得经过这里，周礼等人进出长柳镇，时常在此地中转歇脚。
这次他和两名“同门”外出两个月，如今回来，发现这客栈生了些变化，除了那瘸腿的郭老板，竟然多了一个颇为俏丽的老板娘。
饮马驿的老板姓郭，早年当猎户的时候，被狼咬残了一条腿、毁了半张脸，整个人弄得跟鬼似的，四十多了也没讨到个媳妇。
现在突然蹦出这么个年轻漂亮的老板娘，如何不让人惊讶。
与周礼同行的两人，一个叫来喜，一个叫长顺。
来喜三十四五岁，比周礼略微小些，为人还算沉稳，长顺则是个二十来岁的小伙子，血气方刚、十分跳脱。
三人找了张桌子坐下，他们都对那漂亮老板娘有些好奇，不过周礼和来喜也就偷偷瞄上几眼，可长顺自打进门后，眼睛就长在了老板娘身上。
“怎么回事？这郭瘸子哪里买回来这么个俊婆娘？”长顺轻声问了问邻桌。
“不是买的，没花那瘸子一分钱，就一顿饭。”那邻桌汉子也是个碎嘴，神秘兮兮地回答，“前些日子这婆娘饿晕在他家门口的，吃了顿饱饭后就留这儿了，这艳福，嘿！”
“感情好啊，还真让这瘸子捡着了。”长顺偷瞄了几眼那婆娘，目光里露出欣羡。
漂亮婆娘见到新来的三个客人，主动迎了上去，还真有几分老板娘的意思。
“几位客人来小店，住宿还是吃饭？”漂亮婆娘问道。
“现在吃点东西，一会儿包一间大屋，三个人住一起，休息一宿。”周礼回答。
说话的时候，三人将这婆娘的样貌看了个仔细。
这婆娘不过二十出头，扎着个麻花辫，唇红齿白，漂亮得有些不像话，特别是那双眼睛里，净是勾人的意思。
“好咧，那你们住二楼东边吧，”漂亮婆娘安排道，“小哥，你帮客人把东西搬上去，顺便把房间拾掇拾掇。”
店里有个十五六岁的小伙计，得了吩咐后一溜烟跑过来。
这三人带的东西不多，除了几个包袱，就是两个用黑布罩起来的笼子。
小伙计把包袱扛在身上，正要伸手拿那两只笼子，却被一个人挡了下来。
“把其他东西搬上去就行，这个不要动，放这边。”中年汉子来喜把笼子按住，冷冷说道。
“啊？哦。”小伙计显然有些惊讶。
这两个笼子罩着黑布，古古怪怪的，本就有些惹眼，现在不让这小伙计动，反而更激起了他的好奇心。