云朝帝宫是有名字的。帝宫于云太祖永定元年由前朝降臣步书麓奉命建造，到永定十三年方竣工。建成当日，有万雀来朝，若龙云霞一十九条捧日祝礼，帝都百姓皆以为祥瑞，云太祖颜开称善，始定宫名龙雀城。
龙雀城四方纵横三百亩，四面围城三丈高墙，城外有宽九丈的护城河。另设四座城门：东青门供宫人百官日常出入，西霜门供皇眷平常用度运输，南绛门为正门，云帝祈天祭祀，百官恭听圣旨，新材御试等较为隆重之举皆在此进行，北墨门是专属铡官之地。
此时的龙雀城中华灯烁燦，渐过东青门，仁侯白钰默默走在石阶之上，今晚的石阶走起来十分沉重，一步三驻惹得前面知客内侍频频回头，却也不敢多问，无非腹中发几句牢骚。此阶尽头便是卧云殿，云帝晚间休息及客卿场所。
石阶再长也有走完的时刻，待至殿前，只听得殿内有人爽朗一笑：“白卿免礼，来人赐座！”白钰深呼一息，强自镇定步入殿内。
卧云殿内并无太大物件，格局略小，称殿稍显不足，空旷却温暖。云帝不喜奢华，此时穿着一身柔和常服，腰系皙青玉带，立于文案之前，手中随意拿着一份奏疏阅览着。
见白钰来到，云帝稍显疲倦的眉眼舒展了一丝，笑问道：“刚想着看完这份奏章就歇息呢，你又来烦我。什么事儿这么急着进宫？”说罢随意坐了下来，摆摆手一旁随侍也将那小绣蹲墩摆在了白钰身后。
白钰疾走数步，上前跪在了云帝一丈之前，双手平举罪疏过额，低头说道：“臣以寡德，愧于倨位，不能上对天子洪恩，下遂黎民殷期。今治子薄教，致圣裔颜损，终酿灏祸。唯望陛下怜臣旧谊，余一人有罪，无及家人，乞请圣诛！”
云帝听得一阵头疼，喝骂道：“好好说话！成什么体统？连你也昏了头么？成天砍头砍头，朕是昏君不成？看了一天这些艰涩晦语，你这又来了！”不过倒也听懂了白钰之意，眉头一皱接着问道：“朕的儿子怎么了？你给我说清楚！好好说话！”
待白钰说出了事情经过后，云帝脸色终究还是沉了下来，拇指捻着中指玉扳指思索了片刻，才对随侍吩咐道：“你去通知戴闾卯，让他亲自出宫去荣亲王府调查详细经过，把载礼带回来见朕！”随侍称诺自去。
云帝又低头看了一眼白钰：“既然你寡德愧位，就还跪着吧。”说罢又拿起一份奏章看了起来，再没理白钰。
戴闾卯是宫中御前宣诏内侍，领了旨意，马不停蹄出了东直门，去了荣亲王府了解了事情经过，带了三皇子回来，得知真相的荣亲王也自忖逃不了干系，不及施罚，也一同进宫面圣。待得三皇子回宫，已知消息的三皇子生母宁贵妃也急忙跑来求见。
于是方才还冷清空旷的卧云殿塞满了人，站的站，跪的跪。云帝刚有了些兴致，但看到三子载礼脸上还未清洗的面彩，语气便重了下来：“哼！朕的好皇子！宁妃你教的好儿子！”宁贵妃忍着眼泪，低头不语，告了一声罪，在旁为三皇子卸彩。
戴内侍体会圣意，躬身娓娓道出了事情经过：
原来数日前，荣亲王府新收上来一批北地鲜货，其中有一只特殊处理的海鹅尸体，端的美艳绝伦，消息不知如何传到了三皇子耳中实则是云乘山通风报信，三皇子天性好玩，便缠着母妃求了云帝旨意出了龙雀城，住进了三皇叔荣亲王府里。
那小胖子乃是太宰庙检监江流之独子，名唤江顺，一起的瘦孩童则是太宰庙右佥廷尉邵高翔之次子，名唤邵德。此二童因父关系时常厮混于京都，邵高翔在整个朝臣之中也是出了名的打蛇顺杆之人，处世圆滑狡奸，邵德年纪虽幼，却已耳濡目染，习得乃父二三。江顺心宽体胖这里读pang去声，头脑简单，时常被邵德怂恿做出些腌臜之事来。
这天，二童在京都有名的花柳之地游玩，邵德使计早早甩脱了二人随侍家仆。他二童心性未开，未知男女之事，却是因为此地达官贵人经常流连，路上时常遗落不少铜银。俩父平日吝予花度，二童便每每来此寻银探铜，不亦乐乎。
走进一偏巷之中时，忽然邵德眼见一幼女，年仅六七，一身白色乱针软顺裙，生得羞言窈娜，娉娉清绝，一时动了心思，只因此女手上竟持着半柄如意晶钩！
这如意晶钩之钩是西南蛮越土人采山中一种特殊玉石经油浸，火烧，烹煮，抛光细细制成，成钩晶莹滑透，温润雅香，但若以舌头舔舐，不仅舌头竟有磨砂感觉，连带浑身如卧绵云。钩身还会散出淡淡七彩霞光，甚是奇异。南商将此物带来云朝后，顿时成了妍魁座上之宾，专属之物。是因只有女子对此物喜好，平常贵妇皆视此物猥邪，花柳女子却无顾忌。又经京都嫲嫲炒运，诞生了京都花柳业赫赫有名的“钩清人”。
这“钩清人”，是京都妍魁寻得赎客后必行之礼，堪称拜堂之胞。妍魁是花柳女子中的佼佼者，颜容，妆画，才艺，性情，甚至榻技都必须是楼中之最，是百里挑一的红人。若有贵客使出大把银钱，或是妍魁心倚之人，愿意举七誓迎娶妍魁，则由嫲嫲亲自操办，为二人举行“钩清人”仪式，此仪式等同于拜堂成亲，过后无须再拜堂。
在举行仪式当天，由赎客跪于妍魁所在楼前，当着众人之面举七誓。七誓内容为：若辜负妍魁，则赎客子嗣饱受贫苦、暴怒、懒惰、贪婪、暴食、不举和疾病之折磨。举誓完毕，嫲嫲牵着妍魁盛装下楼，妍魁手中持着如意晶钩，缓缓伸入赎客口中，钩中赎客嘴内下颌，赎客依然跪着，由妍魁牵着缓缓绕楼跪行一周，礼毕。
此“钩清人”用意有三：一为万般忍辱展现心意；二为知耻而后勇，努力赚钱养活家人；三为献丑于世人，再无女子愿嫁赎客，即使赎客已有妻室恐将离异。
邵德看着那半柄如意晶钩，陡然想起来昨日发生的一件奇事。
昨日云韶司底下排名第三的沉鹊楼嫁妍魁，赎客才绕楼爬行了半圈，眼看礼毕亲成之际，杀出了一只靠山虎，这虎不一般，娘舅乃是封疆大吏，食禄八百八十八石的那种，具体是谁邵德也不清楚，不过真的佩服这只虎，娘舅位居高阁，一路狼烟直上，前程光明如绣，居然肯为红颜作出如此牺牲，虽然对方是个妍魁，也算得上是痴情之人。
当时沉鹊楼的嫲嫲既喜且惊，惊还未完，又杀出了一只红尘燕，原来此燕乃是云韶司底下排名第六的菡香舫妍魁，属意那沉鹊楼妍魁待嫁之人秦公子。