午后的秋阳正挂在一碧如洗的天空中散发着淡淡暖意，清源县的大街小巷里人流交织，追逐嬉闹的稚童，走街串巷的货郎，凉水河头的卖艺人和围观百姓，交织成一副江南百景图。
“卖方子？”清源酒楼二层雅间内，章掌柜愕然地看着对面端坐的少女，有些不敢置信。
少女点了点头，端起桌上的热茶抿了一口，随即沉静一笑：“就是卖方子，您没听错。不仅是卤蛋方子，其余的卤肉方子我也想通通一并卖掉。”
雅间内的少女正是李如意，见章掌柜一脸惊异地看着她，不由微微一笑，补充道：“章叔别担心，此事我已和爹娘商议过了，这是我们全家的意思。”
章掌柜闻言更吃惊了，瞪着两只眼睛喃喃道：“你爹娘竟也是这个意思……如意丫头，你老实说，是不是家中遇到了什么变故？若有什么困难，章叔能帮得上忙的，你就直说，但这方子不能卖，这一旦卖了，往后你们家靠什么过日子啊！”
如意闻言，心中不禁涌起一股暖流。
前些日子她一直在心中思虑此事，现下自家口脂已研制成功，她并不愿像之前的卤煮一样在城里店铺中寄卖，但想打出自己的招牌，就必须在城里有属于自己的店面才行。
通过这段时间对城中各坊市的踩点，她已经相中了西街昌桂坊的一间铺子，那铺子毗邻凉水河，正在西街与昌桂坊几条道路的交汇处，人流较为密集，周围也都是些首饰铺与绸缎庄，极适宜开脂粉铺子。
她已跟那家主人磨了许久，将价钱从一百二十两谈到了一百两，奈何家中积蓄仍是不够。眼见对方愈加不耐，她不愿错失良机，只得把主意打到了自家的卤菜方子上。
因念着章家夫妇这些年对自家的照顾，她本想将方子出让给清源酒楼，没成想竟被人家给拒绝了，如意顿时有些哭笑不得，心里却暖融融的，只觉自己果然没看错人。
茶室内，只见她嫣然一笑，放下手中茶杯，柔声道：“章叔，您别担心，正是因为有了别的赚钱门道，咱们家才会出让这些方子，待方子卖出，我们也好拿钱去做些其他买卖。”
章掌柜闻言，面色缓了缓，虽然心里还是狐疑着对方能有什么比卤菜更赚钱的门道，但也不好继续盘问。
生意上的事儿，最忌讳探听底细。
略在心里思索了片刻，他一拍桌子，终于面色坚定地说道：“既如此，那章叔就把方子收下了！”
清源酒楼大堂，一名身穿深紫色团云暗纹长袍的男子正站在柜台后打着算盘。
“少东家，这是您要的上月的账本儿。”清源酒楼的管事刘贵庆躬身为他递上册子。
“搁那儿吧。”男子抬了抬下巴，示意那管事将账本儿放在柜上，修长的手指仍飞快地在算盘上拨弄，丝毫不见迟缓。
刘贵庆躬着身，大气儿都不敢喘，瞥了眼那男子的脸色，又低下头不着痕迹地擦了擦鼻头的冷汗——这位少东家可比掌柜的要难应付多了，简直是个冷面活阎王！
想到那被他撤下来去当了跑堂的前任账房，刘贵庆不得不打起十二分精神，丝毫不敢懈怠。
“我爹在哪？”男子盯着账本，目不斜视。
“在二楼，”刘贵庆忙恭敬答道，“李家的如意姑娘来了，正和掌柜的在上面议事。”
听闻此话，那男子拨弄算盘的手微微一顿，方抬起头来。
男子身材高大，肤色古铜，五官深邃，一双眼睛似是黑沉幽潭，直把那管事看得心尖发颤，终开口问道：“何时来的？”
“？”