查记糕铺的烛光亮到了深夜,查娘子打着哈欠去了前堂，看见自家夫君不知还在桌前写写画画什么，不由蹙眉,“老查，你这是在做什么？”
查掌柜脸上还沾着没擦净的面粉，见妻子过来,长叹一声,将她揽入怀中,“机会摆在眼前,我终究是不年轻了。”
查娘子有些不解,“近来生意颇好，我瞧见许多客人夸你，账面上也比上月多了一半多的银钱,你还要挣什么机会？莫不是那个赶走你的简小娘子，又来步步紧逼？”
“别胡说，简小娘子可是帮了咱们家大忙,没了府衙的供应算什么,这个月的银钱不是比先前反而多了？”查掌柜苦笑一声,“客人夸我的时候，我这脸皮都发烫，若不是简小娘子教你夫君做糕，哪有我们今日？”
“呸呸呸,当我方才没说,恩人勿怪、勿怪。”查娘子双手合十拜了拜，转念一想，问道，“那你说的什么机会？”
查掌柜耐心道,“简小娘子的酒楼这几日便要重新开业，像包子面条这中没甚技巧又赚不来许多银钱的，大抵之后不会再卖。但她摊子的名声已经传了出去，我便是在想，若我家买了她的方子，早点也卖起包子，也算沾了她的光。”
查娘子皱眉道，“我们可是做糕的，转头卖些包子，恐怕没人捧场罢？”
查掌柜叹了口气，“简小娘子非寻常人，我去寻她问问，也是好的。”
查娘子嗔他一眼，“既是已经打定主意，又来问我？还不早些安歇。”
查掌柜赔了笑脸，灯熄夜深。
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一夜好眠，简清早早收了包子摊位，等约好来面试帮厨小工的十三人到齐，便闩了酒楼大门，引他们进了后院。
平日里也没觉得院落狭窄，今日十三人依次排开站着，一旁又有个黑塔似的肖勉，简清就忽然生出来些地皮不够用的念头。
简清想了想，先给候选人分了组，“觉得自己力气大的站在我右手边，力气不大但是有洗菜择菜等小工经验的站在我左手边，有做面食或切菜经验的站在中间。”
一个瘦瘦小小的少女怯怯问道，“那、那要是既会洗菜又会切菜呢？”
简清多看了她一眼，“站在中间，你叫什么名字？”
又是一声细细的回答，“阿菇。”
感觉到她的紧张，简清笑了一下，“别怕，我做东家，好好做事就能拿工钱，不吃人。”
几个年纪大些的妇人配合地笑了起来，阿菇脸上微红，缩了缩肩膀，站在了中间。
分好了组，自认为力气大的有四人，三男一女，简清叫来肖勉，一指右边一列，“不管你用什么法子，给我比一下他们的力气大小，力气最小的两个人排除。”
肖勉方才送进后厨提前发好的两盆面团后也没有退出去，抱臂站在一边，神色暗沉。
自上次肖家兄弟来道歉被简清拦下，他就一直是这副闷葫芦的样子。事情倒是一件不少的在做，只是一天下来三句话都说不完，简清也懒得管这个还没出试用期的伙计心理健康问题，事情不耽误也就是了。
等肖勉闷声应了，准备带四人去前堂时，简清犹豫一瞬，扯了一下他衣袖，靠近轻声道，“若是那位大娘力气比一般人大，不用和其他人一起排序，直接把她留下。”
肖勉被她突然地贴近惊住，僵了半晌。简清已经转向了另外两列，正要说话忽然发现肖勉没有动作，偏头投来一个疑惑的眼神，肖勉这才猛地一转身，“跟我来。”