几个人正议论间，门房来报，称有洪钧的书信来，宝廷等人闻言都是一喜。
“说曹操，曹操到。”陈宝琛笑道，“中堂快看看吧。”
李鸿藻压抑住内心的激动，接过信打开便看了起来。
张佩纶刚想请李鸿藻把这封盼望已久的信给念一下，但突然发现李鸿藻的脸色变得阴沉起来。
李鸿藻紧盯着手里的信，眼睛瞪得愈来愈大，呼吸也变得急促起来。他的身子在不住的颤抖着，额头冷汗涔涔而下，象是要站不住的样子。
“中堂！中堂！”周围的清流们都发觉了李鸿藻的异样，张之洞忍不住惊呼起来。
李鸿藻看完了信，两眼突然向上一翻，一下子便背过气去，向后软倒。手中的几页信纸也缓缓散落到了地上。
饶是离得近的张佩纶和陈宝琛手快，猛地扶住了他，才避免了他实实在在的摔倒在地。
“快！快请大夫来！”张之洞大叫起来。
看到晕厥过去的李鸿藻，尽管事起仓促，但张佩纶却显得很是镇定，他和张之洞一道扶着李鸿藻在椅上坐下，然后开始给李鸿藻掐起人中来。
其他的几位清流名士见状，也急忙上前，有的给李鸿藻揉胸，有的给李鸿藻摩背，好一通忙活下来，足足过了有一刻钟的功夫，李鸿藻才悠悠醒转。
“中堂醒了！中堂！”
“中堂，您这是……”张佩纶看着李鸿藻，小心的问了一句。
李鸿藻的目光落在者王闿运就坚决不肯承认西方人是“人”，“人者万物之灵，其巧弊百出，中国以之一治一乱。彼夷狄人皆物也，通人气则诈伪兴矣。”而坚持认为他们仅仅是“物”，不过是通了些人气，于是变得奸诈虚伪罢了。
而不是人的东西，怎么能理解圣贤之教，又怎么能出来和中国一样的圣贤，使得国家“大治”呢？
在这样的观念下，洪钧的这封离经叛道的信，理所当然的引发了所有清流的愤慨。也难怪李鸿藻读完信，会气得背过气去。
李鸿藻推荐洪钧做林义哲的副手，又奏请给他密折专奏之权，本来是想要他钳制监视林义哲，随时把林义哲的“越轨”行为报告回来，好发动清议攻击洋务派。可他没想到的是，自己盼星星盼月亮，盼回来的，竟然是这样一封信！这怎么不能叫他既失望伤心，又愤怒悔恨呢！
洪钧一直是李鸿藻视为衣钵传人的得意门生，现在却写出这样的东西来，让他这个“北清流”的领袖，脸面何处可置？
“诸位稍安勿躁。也许这信，并非是陶士所写，而是那姓林的写的也说不准。”张佩纶看完了信，想了想后，说道。
张佩纶的话一下子又让清流们燃起了希望，几位和洪钧原来很是要好的清流本来在那里痛心疾首，听到张佩纶这么说，全都抬起了头来。
“是啊！说不定是受了姓林的胁迫，才做出此等违心之言。”张之洞也说道。
张佩纶将信重新呈到了李鸿藻面前，问道：“中堂熟悉陶士兄的文风笔迹，可否再仔细看看，此信是否真是陶士所写？”
李鸿藻此时脸上也现出了希冀之色，他急急的接过信来，又从头到尾仔仔细细的看了一遍，这一次他不再专注于信的具体内容，而是信中所言的语气，以及笔迹和字体来。
看了半天，李鸿藻发出了一声长叹，手又一次无力的垂了下来。