“副岛君！你……”
副岛种臣转头看着伊藤博文，露出了一个苦涩的笑容。
“要是能够再让清国减免二百万英镑，哪怕是让我现在死去，我也愿意……”副岛种臣喃喃地说道。
在林义哲告知伊藤博文等人，中国方面感念当年副岛种臣救助被秘鲁贩奴船拐卖的华工时的情义，许诺再减少赔款一百万英镑时，副岛种臣当日便成了日本使团成员心目中的英雄。
但这个消息，对副岛种臣来说，却成了一个巨大的负担。
当他知道这一消息后，说的第一句话便是“如果能全免赔款，便让我死去又如何？”
伊藤博文看着副岛种臣，此时的前任外务卿，经过这些天的谈判，头发已然花白，仿佛一下子老了十岁。
“让我死去吧！这样赔款就可以再减少了！”副岛种臣又说了一句，眼中满是迷离之色。
“副岛君！你太累了！还是先去休息一下吧！”伊藤博文看到“佐贺七贤”之一的副岛种臣竟然给折磨成了这个样子，不由得十分心痛，“今天的谈判，你就不要参加了！”
副岛种臣点了点头，一时间老泪纵横。
他当然知道，今天的谈判，是最后一次了。
两名使馆工作人上前，扶起了副岛种臣离开。伊藤博文看着副岛种臣苍老佝偻的背影，心头一时间如同压了块大石般沉重。
“今天的谈判，甲木要参加吗？”伊藤博文回过头，看着面色也是十分憔悴的大久保利通问道。
“当然要去！”大久保利通叹息了一声，点了点头。
伊藤博文转向木户孝允，木户孝允没有说话，而是点了点头。
“那么，柳原君？……”伊藤博文又转向了柳原前光。
“我也去。”柳原前光点头说道，眼中闪过坚毅之色。
伊藤博文的内心本来充满了沮丧，但在看到柳原前光的目光之后。为他的顽强和坚定所感动。
伊藤博文此时的眼前，突然浮现出了那一天柳原前光从漫天大雨中走到他面前的情景……
几个人都低下了头，默默地喝着茶水，想着即将到来的那一刻，室内一时间变得无比沉闷和压抑。
突兀的钟声突然响起，打断了伊藤博文等人的思绪。
所有的人都不约而同的抬起头来，望向墙角处的座钟。
座钟上的指针。赫然指向了下午2时（1874年11月24日）。
离约定的最后的谈判时间，还有半个小时。