大邑商，人间哪还有比大邑商更繁华高贵的城邑？
当献妇和亲的王令到了之后，姜夫人欣喜不已，满以为女儿可以就此飞入王城。哪知道姬兰在此时归来，更没想到公类居然真的动了心要把姬兰送去大邑商！
绝对不行！姜夫人太了解公类了。姬芝是个庶女，为了宗子姬亶，公类的打算极有可能是把姬芝嫁给一支蛮夷边族，为姬亶换回一支强大的舅甥亲族做助力。姜夫人打了个冷战，她每每想起娇嫩的女儿在边鄙蛮夷部落里捡柴禾剥兽皮，就觉得不寒而栗。她嫁入周族有年头了。这支族裔不善武力，为了拉拢战力卓越的部族，拿族中女儿出去联姻是经常的事。姜夫人自己经手操办的类似婚事就有不少。但别人可以，她不行，她绝不愿意让女儿落到那个地步。
姜夫人环顾四周，见姬芝正站在后门门塾前与四个奴仆清点祭品饮食，举手投足间早已有了一府主理的风范。姜夫人叫她过来，母女俩低低说了好久的私房话。二人说着说着，不知怎么起了争执，姬芝一跺脚背过身去不理母亲。姜夫人却不肯放弃，拉住女儿絮絮说个不停。
奴仆们不敢催促，远远站着垂手等待。过了好半晌，才见姜夫人甩手离去。他们连忙上来继续核对数目，姬芝依旧事轻声细语，只是听起来喘气声不怎么均匀，雪白面容上也不知怎么添了一抹绯红。
等祭器和盛器清算无误后，姬芝挥手让人装车送走。此时东方开始泛红，阳光缓缓从层叠的云团中穿出，阴霾被逼得退去。今早的祭祀物品都已经完备，姬芝把算筹递给身后直打呵欠的婢秦，一面踏上台阶往厨下去查看大食要用的宴飨食材。一路经过，来往的仆妇都纷纷垂手。
穿过跨院偏门时，姬芝忽然瞥见过道内有个黑影一闪而过，立刻竖起柳眉喝道：“谁？！出来！”婢秦喳喳呼呼帮衬着：“哪个院的？大早上跑到这里来躲懒？？！”过道口静悄悄，没人回话。姬芝使个眼色，秦族出身的婢子立刻冲上前去，伸手在土阶下拽出一小团黑影：“芝公子问你居然不回话！反了你了！”一面说，一面把这人扔在姬芝脚下。
那影子摔了个大马趴，也不敢爬起来，低着头呜呜地哭。姬芝咦了一声，怎么听着是个小孩？她略微示意，婢子上前拽起影子，把脸露了过来——是姒儿，昨天才见到的外甥女。
眼见这丫头嘴巴一瘪就要大哭出声，姬芝心中一咯噔：自己那个同父异母的姐姐可是侯公府真正的嫡女，那可不是个好惹的主儿。
想到这，姬芝忙上前一步把小姑娘抱在怀里，轻声哄道：“别哭别哭，我认得你，姒儿是吧？我是你母亲的妹妹。”她一边哄着四儿，一边给婢子使眼色。婢子会意，赶紧赶上来拍着姒儿身上的灰：“小公子，刚才没看清是您，都是婢子的不是，您千万不要在意。”
姒儿惊异地看着这俩人，大眼睛里水光涟涟。姬芝轻轻擦去她的泪水，柔声道：“姒儿乖，你怎么自己出来了？母亲呢？”
“母亲……母亲还在睡。她哭了一夜……脸都哭肿了。我想出来给她找点水擦擦脸，可是，可是我不认得路，也找不到小五……”四儿低头搓着袍角，声音细如蚊叮，她还没有适应这大族内院。
姬芝心里有了底，她慢慢把孩子的头发理顺，柔声道：“姒儿真是个好孩子。可是这里不比你们以前的村邑，地方大房子多，一不留神就会迷路哦。姒儿想要清水是吗？走，小姨带你去。顺便再给你找点吃的，好不好？”
这话果然哄住了姒儿，她噙着泪点了点头。
天色逐渐明亮起来，姬芝轻声抚慰着姒儿，拉着她往西小院走去。她们消失在偏门另一侧的时候，天上的星星都消失了，一片橙色的光从地平线蔓延开，一只早起的鸟发出了第一声啼叫。
朝时，周族宗庙。
太阳已经升上中天，宗庙前一棵树都没有，阳光就这么倾泄在茅茨板墙上，白花花晃得人眼疼。守在门外的殷兵和邠兵左右排开，都不看对方。事实上他们什么都不想看，尤其是宗庙那抹了白灰的墙面——阳光泼在上面实在刺得人睁不开眼。
商人武、祀并重，周人于戎上差一些，于祀就极为重视。宗庙的土台地基夯筑得极高，一个7岁孩童过去都不一定能够到地基上缘。高耸的围墙后面，幽深的内廷愈发肃穆。
打破氛围的是两声羊叫。
周族的一名小族巫疾步来到前庭西边廊庑下，那头闯祸的羊瞟了他一眼，漫不经心地接着嚼。它旁边还拴着另外五头同类，一头牛鄙夷地站在它们后面晃动着耳朵，尾巴一摇一摆地赶着飞虫。
这些牲畜把气味弄得很难闻，小族巫瞪了那羊一眼，低声呵斥那几个仆从：“看好这些牲畜！大宗伯正在殿中占卜！影响到卜兆，你吃罪得起？”年岁最大的仆从连连点头称是，赶快唤人拿青草塞住羊嘴。小族巫满意地转过身，轻手轻脚往主殿奔去。
与外面闲适的样子相比，烟雾缭绕的大殿内气氛有些紧张。
最东边，大宗伯姬离尘额束羽带，手捧龟甲和铜刀，直直地跪在席子上，像一尊澄净的黑陶雕像。蒙侯跪在左下首，不断乜斜着姬离尘手中的那副龟甲。
那是一副整治好的龟腹甲，春日放入祀池喂养，秋日才能取出杀掉。龟甲上的油脂肉层经过八道工序处理干净之后，才交由卜者在其背面钻凿。钻和凿缺一不可，两两成对。钻孔是圆型，凿孔是枣核形。这一步要心细手稳，孔洞要钻得只比蝉翼略厚一点，将穿未穿才算成功。