兆王自从见过顾依就耿耿于怀，顾依那神似他四弟的气质，绝非平常人能有，他再仔细回想，隐约觉得顾依脸熟，那张比他四弟更多添男子硬朗气概的脸部轮廓，很像他见过的一人，但不似实际见过，应该只在画卷看过，是哪里的画卷，他又想不起。
顾皇后那日之后就让兆王妃带着兆王幼子返回王府，虽谕令孩子不得归还杨婉妃，但总还是让兆王能再次见到儿子，于是未免顾皇后再有机会侮辱杨婉妃，兆王选择暂时服从，只是暗地里还是谋划着如何削弱顾皇后以及顾秦在朝中的势力。
兆王猜想，顾秦让顾尔来请罪，多半是以为他会杀了顾尔，而后借机上奏皇上，告发他只因妾室受辱便迁怒还杀害无辜之人，让皇上对他不满，结果，远在军营的顾依居然连夜赶来救人，兆王认为这不在顾秦的计谋，他派人到顾家打听，得知顾秦那日就重罚了顾依，他找来被叫去顾家的两个太医询问，得到的情报是顾依伤势严重，不止是外伤，还有伤了筋骨的内伤，据闻，是才两周前在军营挨的杖伤，而后休养不足，反复赶路，还屡次挨打，这伤已入肺腑，如不长期休养，实难治愈。
兆王因而对顾秦这人更多猜忌，他一个皇族，看顾依都觉是个人才，怎么顾秦这亲生父亲居然不把长子当人？好像还存心要儿子活不长命？难道不是亲生？
一想到此，兆王霍地拍桌，他想起来是在哪里见过神似顾依的人，是在宫里！在收藏历代皇室子孙画像的宫殿！他的记忆越来越清晰，顾依长得很像他皇兄，他皇兄原是皇世子，兆王却没见过他，因这位皇世子年仅十五就死了，据载，是自刎于宫城西北部的金邕城，原因为何实不得而知，只是，金邕城这座离宫，历来就是软禁犯错的宗亲子弟，甚至还关押过皇帝，皇兄会死在那里，显然是曾犯了过错，被先皇囚禁，至于这是不是导致皇兄自刎，又或者是不是自刎？兆王和其余兄弟一样，完全不知内情。
顾依一介平民，怎么会长得像皇子？兆王听说过顾秦的妾室都是先皇赐的宫女，他回到书房，叫来一个能干的护卫，他决定查顾依的生母，在宫里伺候的是哪位主子？
话说回顾府，顾依卧床整整两日，多数时间都是昏睡，他有醒来许多次，但撑不多久又昏过去，太医说他失血过多，体力又消耗过量，至少得卧一周，熟睡就不该勉强醒来，否则内伤难愈，然而只是第三天，顾依就趁夜下了床，回到和弟弟们一起睡的房间，他见床榻位置空着，便昏昏睡下。
在地铺睡觉的顾戚第一个发现有人进房，他从被子里爬出来，跪到床榻边，用手轻轻地摸大哥头顶细发。
顾依笑，比着手势，要七弟安静回去睡，别吵醒其他人。
顾戚顾霸两兄弟是最听顾依的话，顾戚点了点头，从地上拿二哥和三哥的被子给大哥盖上，顾尔顾叁今晚负责守夜。
顾依走了些路，已觉提不上气，他伸手要碰一碰七弟脸蛋，手还没伸到，就累得失去意识。
日出时，七子都发现大哥趴卧在榻，但见大哥合眼，均不敢作声，也都不舍离开大哥，就一个紧挨一个地围在榻边，全神贯注地盯着大哥，不允许有一只虫子接近大哥。
“今天谁护少主？”明明前一刻还是睡得一动不动的人，眼睛也没有睁，竟忽地开口说话，七子一并吓得跌坐一团。
顾依艰难地撑开一半眼皮，他因伤痛，很多时候虽闭目卧床，却其实无法熟睡太久，所以很是疲累。
“不得疏忽职守，去。”顾依无力地说。
顾寺、顾武和顾琉起身，轮流说要顾依好好睡觉，依依不舍地退出房。
“谁……下田？”顾依又问。
顾尔深深吸气，什么话也不说，掉头就走出房。
“尔儿，站住。”顾尔轻声叫，“改
正你的态度。”语气透着严厉。
顾尔转回身，斜看着一边，眼里尽是不服。
“好，你不想去，叁儿，你带霸儿去。”
顾叁站起身，牵起八弟的手，点头说：“我们会好好干活儿，大哥你放心休息。”顾霸没有比手语，只是靠近床榻，弯下身，用鼻尖磨了下顾依脸庞，像一只亲近妈妈的小动物。
待房里只剩下顾尔和顾戚，顾依手撑着床榻坐起来，杖伤剧痛，但他已习惯忍住。