“您提及的另一个人是他吗？”约翰舅父一见我走近，便询问站在他面前的妇人。
妇人转身，似乎永远闻到异味而高噘的嘴、波斯猫般扁塌的鼻梁、与脸的面积不成比例的小眼，以及肥厚的双下巴，给了我很好的提示。
妇人是唐纳的老婆，玛格丽特．佛雷瑟，为了照料领地家务，鲜少跟唐纳一同来访因弗加里，但她显然从丈夫那边听闻许多关于我的事，并与唐纳一样厌恶我。
“是的，虽然上次我因突来的噩耗匆匆赶回领地，没来的及请领主大人替我伸张正义，但我从未遗忘那两张可憎的脸孔，就是他们以言语羞辱我，攻击我的外貌作为消遣。我很遗憾其中一人是您的儿子，倘若我知道肯定会先私下征询您的意见。”
“不，您做得十分正确，佛雷瑟夫人。我绝不会因为是我儿子，而姑息任何错误。相反地，正因为埃涅阿斯是我儿子，他更应受众人检视，在所有人面前学会替自己的言行负责。”安格斯的身体微微摇晃，祈求地看他父亲一眼，但并未被理睬，因为领主的注意力已经转到我身上，“埃涅阿斯已经承认他犯下的可耻行为。那么你呢？”
“我??”大脑似乎主动锁住喉咙，想要阻止接下来我要说的，但我吞下那如鲠在喉的感觉，跟着跪在安格斯身旁，垂下目光，“我承认。”
那是约两年前的事。16岁的安格斯因为不善学习，被唐纳奚落一顿，当他向我抱怨时，我们看到趁冬季休耕来访的佛雷瑟夫人急匆匆跑向马厩，她庞大的身躯不足以应付灵巧的动作与湿滑的结冰地，在雪上滑了一交，从堡中偷抱出来的银器跟着撒了一地。因为隔了一段距离，安格斯放肆地说了些难听的话，而我左右张望后，很不智地决定以更不雅的批评附和，逗地安格斯哈哈大笑，一下子转换了心情。佛雷瑟夫人当时没有理我们，只是捡起银器离开，我们也都没想到她会听到，并在时隔两年后提出控诉。
我们的确罪有应得，失礼的行径权该被惩罚。不过在这个时机点提起，很难不怀疑是别有居心。主桌后方，阿拉斯泰尔没有再发言，若有所思地看着我们。
“很好，至少你还记得诚实这项美德。”舅父冷酷地点头，“既然你们犯了孩童才会犯的错，便理当如同孩童般被惩罚。”
“父亲！”安格斯慌张地向前爬，却被阿伦一把拉住后领。
约翰舅父皱起眉头看他的次子，“阿伦，你可以从这丢脸的东西开始。”
阿伦的动作很快，没等安格斯反应过来，阿伦就已经一脚踏上长凳，将不会看气氛的傻小子掀翻在大腿上，掀开苏格兰裙，当着大厅里所有人的面对着他的光屁股用皮带猛抽。安格斯从一开始就叫得很大声，我没办法不注意到他的屁股本就红肿发胀，皮带下去便是一条白痕，在透亮的红色中反倒接近原始肤色，但那只是暂时的，当血色再度涌上，白痕立时变成鼓起的赤红硬楞。
我知道阿伦的手劲有多大，也知道安格斯忍的多辛苦才没有哭出来。他在高大男子抬起的腿上，上身往下垂挂，脸颊涨得通红，不知是因为充血的姿势，还是令人绝望的羞耻。
我忍不住跟着响亮的抽打声计数。一、二、三??七??十一。阿伦停下来，将安格斯总是抬起的上身用力压低，使屁股如同开始时那样高翘在众人面前，而后才继续。十二、十三??
数到了十八，安格斯才获准重回地面。他怯弱地看我一眼，双手微微向后背，彷佛想保护甫受重责之处。对不起，他无声说，似是怕我怨恨他。
我别开眼。阿伦清清喉咙，接下来轮到我了。
年仅18岁的安格斯都因为这样的惩罚而感到难堪，何况是逼近28岁的我。
不过我逼迫自己站起身、走到阿伦面前对他点头，而后俯身撑在一旁的长桌上。让他来抓我肯定是更丢脸的选项，如果可以，我倾向让自己以更体面的方式受罚。阿伦肯定和约翰舅父交换过眼神，没有人出声反对，于是背后一凉，我知道自己得到和安格斯一样的对待，如同顽劣孩童一般。
和昨晚的鞭子比起来，皮带简直不值一提。
尽管阿伦对这项技艺十分擅长，清楚知道如何让人疼痛，以及如何使疼痛长久地延续，但这次真正伤害我的不是皮带，不是在皮肤表层热辣的刺痛，更不是那只压在我的伤背上的手，而是众人的视线与嘲笑——恶意与非恶意的。
“老天，那不是凯尔和安格斯吗？发生什么事了？”有晚来的人问。
“他们嘲弄佛莱瑟夫人，被告到族长那儿，族长大怒，要像揍小孩那样用皮带抽他们屁股。”
“那个凯尔．麦凯？皮带打屁股？他不是已经要30岁了??真丢人，我一直觉得他是个好青年，居然会发生这种事！”
“还用你说吗？没有人能想到，就像没有人会预期他有朝一日会受到鞭刑，当初可是被族长视为继承者的人啊！看看现在，啧啧，再过两年谁能知道又会发生什么事。”