事情便这么敲定了，隔天一大早我们就在灰蒙蒙的晨雾中出发。沿途上安格斯好奇地针对莫勒斯沃斯子爵问了许多问题，但阿拉斯泰尔提供的答案有限。
听说子爵对政治并不十分感兴趣，喜欢闲散度日，反正手边有足够他挥霍上十代的财富，然而政治天平两端的人都渴望他的援助，因此颇具地位，但凡出门总是前呼后拥。子爵坐拥惊人家产，却不流连于美色，至今三十多岁既未成家，亦无秘密呵护在庄园里的情人。偏好从法兰西运来的高档葡萄酒，然而浅尝即止，从不饮超过一杯。唯一的爱好是狩猎，养了诸多猎犬，因其地位与钱财，纵使子爵技巧并不高超，身边跟着的人也总是替他做出狩猎成功的假象。
当我们实际碰到子爵，那如同纯朴村民的友善面孔，与欢快热情的腔调，妥善隐藏了子爵眼中精明。锐利的精光只在背对他时才能感受到——那人在暗地衡量一切。
“莫勒斯沃斯子爵很欣赏安格斯。”我看着才相识不过一天，就让安格斯左右跟随前后的子爵，有种说不出的异样。好比此刻，子爵正向安格斯展示他手腕上精工雕刻过的兽骨手环，为了看清上头的雕花，安格斯凑近观赏，鼻子几乎贴到子爵手上，但子爵非但没有不开心，反而笑容满面。
“那再好不过了。”阿拉斯泰尔轻啜冰凉酒液，露出满意的微笑，一同看向安格斯的方向，“不过你的语气不太自然，难不成你不乐意看到安格斯成功？”
“我当然希望他成功，不过，这不会太顺利了吗？不到一天，子爵甚至舍弃了麦肯锡派给他的仆人，要安格斯近身服侍。”
阿拉斯泰尔不屑道：“小题大作！安格斯有抱怨什么吗？他不是需要你保护的孩童，能自己拿捏状况，真有什么意外也能够处理的。”
难得地，我认同了阿拉斯泰尔的说法。谷仓发生的事就是个好例子，安格斯率众来救我亦然。与之相比，纵使麦肯锡家族对子爵的安排不满意，私下对安格斯使绊子，安格斯应当也能轻松应对。
“你说的没错。”我最终同意，替自己拿了一杯酒，“我太小题大作了。”
就在我说服自己放松一点的那天稍晚，还未完全松弛下来的神经，又如琴弦般被猛然扯紧。
“啊??麦凯先生。”身着私服的布里克塞对我礼貌地点头，“我就想着在这里会遇见您。”
“这可真是令人意外的重逢。”脱去军装的布里克塞让我有些不适应，我一开始甚至没有注意到他。柔和的米色外套让严肃的英格兰军人显得平易近人，连语气都带着随和的上扬音，然而一与之对视，我便晓得这不过是他的社交面具。我对布里克塞和原本在与之谈话的两位贵族点头，“请别让我打断您们，我得离开去找我的友人，祝您们有个愉快的夜晚。”
我在花园中找到安格斯——和莫勒斯沃斯子爵与几名麦肯锡家青年在一起。于是我停步在离他们一段距离外的灌木丛旁，被早开的蓟花包围，不一会儿我身边多出一名同伴。
“您大可不必跟我出来的，队长。还是您想趁四下无人拘捕我？”
布里克塞轻笑一声，“我有理由拘捕您吗？如果您的名字在通缉令上，我肯定不会忘记的。很抱歉让您有不切实际的期待，麦凯先生，不过我来此是想拜会宴会的主角，很可惜现在看上去不是个好时机。”
他挥手让跟在身后的年轻人离开。我有些好奇地看了一眼，是我不曾在布里克塞军队中见过的面孔，年纪约莫和安格斯相仿，体型纤细，五官精致，有些怯生生的模样。看上去不像士兵，反倒像是贵族家的子弟。
“所以，这就是麦克唐奈家族的诱饵，麦克唐奈族长的次子？您家族抛出的赌注真是惊人。”
“队长您恐怕有所误会。我们不过是碰巧有幸与子爵结识，安格斯又和子爵格外投缘罢了。”
“那就当我误会了。不过，”布里克塞折下一朵蓟花指向安格斯，“那名年轻人知道他将面对的是什么吗？他是否做好背弃上帝的准备，还是您们将不顾其意愿，拗折他的翅膀，使之坠入地狱？”
我大笑，“我竟不知道队长说话是如此具有戏剧性。交友如何就成了背弃上帝的行径？”
“您说的对，交友不是，除非您结交的是恶魔。考虑到您们的目的，我有理由相信，您的新朋友怀抱邪恶意图，并随时准备提出只有撒旦才会说出口的条件。交友，您以为那是子爵想要的？您不会如此天真，因为我从您眼中看到怀疑。那么子爵想要的究竟是什么？”他停下来，似笑非笑地看着我，“我敢说您也猜到了。最终麦克唐奈族长的次子将收到一份十分私人的邀约，他会一无所知地单独前往子爵的卧房，而后，不管愿意或不愿意，交媾——请原谅我的粗鄙用词——终将发生，那可就毫无疑问地属于背弃上帝的范畴。”
我瞪着他，笑容僵硬地挂在脸上。
布里克塞不以为忤，“我知道，您怀疑我的说词。您大可以将之视为我阻碍您家族的手段，无所作为。或向他人求证、尝试一切办法获取真相，尽管没有任何在此地的人会像你证实我所言，就连那些曾经服侍过子爵的麦肯锡家青年都不会。但基于对上帝的忠诚和人性的良善，我在此劝告您，向那位尚未被污染的青年转达我的警语，务必趁后悔莫及前离开。”
他说完，便将我留在原地，我看向那一群笑语依旧的人，不知能相信布里克塞多少。