又是一年冬，凰城已迎过一轮初雪，放眼望去，皆是茫茫一片银白，园中花木禁不住沉甸甸的霜雪，被压折坠落了好些残枝。夏虫们早已了无踪影，觅不到食的鸟雀纷纷离巢，飞往温暖的南方。
宫里却并不寂寂，相反，人人都在奔忙，人人都面带喜色，恨不得装点偌大宫廷每一处角落，为即将到来的百鸟朝凰做准备。
百鸟朝凰，万邦来朝——各藩属国使节将在此日携贡礼进入凰宫，而凰国也全面开放，伴以降低关税、放宽入关条件等政策，与整片大陆共庆盛典。今年是新帝凰羽熙在位第一次百鸟朝凰，举国上下都为此忙碌着，翘首以盼大庆之日到来。
她人尚且如此，漩涡中心的凰羽熙忙起来就更是没日没夜，礼服形制要她亲自过目，庆典日程也得由她许可，再加上每日例行的上朝批折、官员接见，凰羽熙一个头两个大，恨不得长出三头六臂来。勤政殿终日亮着夜灯，若不是贴身女官紫鸢催促，只怕凰羽熙要日日熬到天明。
“陛下……陛下？”凰羽熙恍惚之间听见紫鸢的声音，一下清醒过来，看见毛笔在奏折上泅开的墨痕，问道：“我刚才又睡过去了？”
“已经是第三次了。”紫鸢道，“陛下请快去宫中休息吧，您整日只在殿里睡两个时辰，这可怎么行？”
凰羽熙抵着额头，神色倦怠，“我何尝不想好好睡上一觉？可这首次大庆，我必是要做万全准备，树立新帝威信的。”
“陛下登基尚未一年，已使先前屡屡进犯的白沃国俯首称臣，尤其沃野一战，威名远扬，足以震慑八方。”
“沃野之战大捷，当属戚将军功劳甚伟。”凰羽熙想到戚渊得了二姐战胜消息时喜悦的面孔，不由得也带了些笑意。“戚家女将，当真个个勇猛，名不虚传。”
紫鸢接话：“要说这白沃国也是奇怪，竟让男子执政打仗，女子持家，如此逆天道而行，难怪国力衰微，屡战屡败。”
“莫要妄议，天道岂容你我轻言？”
“臣失言。”紫鸢悄悄吐舌，赶紧欠身。“白沃败局，还是陛下英明决策、高瞻远瞩。”
“花言巧语。”凰羽熙哼笑一声，将闲聊间干透的毛笔蘸足墨汁，笔尖轻点于奏折上白沃二字，“说起来，我还真是好奇这样一个阴阳颠倒之国，能否给我带来些惊喜。”
万众瞩目之下，凰国终于向整片大陆揭开她神秘的面纱，金色与红色成为这个冬日的主色调，凰国女子们以深浅不一的红发带彰显身份，家家户户门口挂着誊有鸟雀纹样的灯笼，就连男子也被允许结伴出门，沐浴帝王的恩典。
异国面孔在今日的都城格外之多，一车车奇珍异兽、珠宝美人作为贡品被运进凰宫，各个藩属国都卯足了劲儿要得到这位年轻有为的凰帝的青睐，从而获得庇佑与更加丰厚的回礼。
其中最坐立不安的当属白沃国使节——自从进了凰国疆域，一切见闻都在冲击着他的认知：张扬行走在街上的女子，蒙面低头而行的男子，甚至于进入凰宫，他才发现自己竟然是十余名使节中唯一的异性，而其他使节打量他的眼神，仿佛他的到来已经是错棋一般。
荒谬，太荒谬了。使节在心里嗟叹，想白沃泱泱大国，怎么会败给这样阴阳颠倒的国家？不过听说凰国的戍边将军也是女子，莫不是用了什么惑人的妖术，在战场上勾去将士们的魂魄？
心念流转间，宾客名单已宣读完毕，众人起身恭迎凰帝入座。白沃使节只往高高在上的帝位一瞥，便肯定了内心的猜想。
帝位上端坐的女人实在太美丽，就算与白沃皇帝后宫之中的三千佳丽相比，也绝对能艳压群芳。凰帝头戴黄金九凤冠，身着红底金纹凤袍，两肩、前胸、交襟处皆绣有形态不同的金凤与五色彩云，饰以繁复的玉带和珠串，衬得年轻的帝王气势逼人，不可直视。她只是垂眼环视众人一圈，就令人感到一种强大的威压——这是白沃使节不曾在自己国土中任何一个女子身上感受到的。
好强大的气势！使节心道，暗暗告诫自己别被蛊惑，看来美艳的女人果然都危险，想来戍边将军肯定也是条狡诈的美女蛇，不然如何能让白沃勇猛的军士们吃败仗呢？
使节一边浮想联翩，一边观看其他藩属国献礼。贡品大多是异国特产，绫罗绸缎、飞禽走兽、香料器皿不在少数，种种贡礼如流水一般出入殿堂，种类品相繁多令人眼花缭乱，而凰帝赐予的回礼也足够慷慨，价值远远超过贡礼，她却连表情都未曾变过。
终于轮到白沃，使节擦一擦汗，开始介绍贡品。按理说白沃刚签署归降条约，成为藩属国不久，理应献上最多最宝贵的贡品以示诚意，奈何旷日持久的战争让白沃的国库雪上加霜，老皇帝又舍不得手中国宝，除了白熊皮、矮脚马之类的特产和几箱红绿宝石，白沃实在是没有什么拿得出手的东西，又有其他藩属国珠玉在前，使节介绍时难免有些底气不足，一边说话一边偷偷端详凰帝表情。
所幸女帝神情平稳，看似对白沃的失礼并无不悦之意，使节暗松一口气，正要行礼受赏，却见又一口巨大的白箱被抬入殿中。箱子印有白沃国徽，装饰也与其他贡箱别无二致，但他无论如何也想不起遗漏了什么贡品未曾介绍。
使节立在殿中被几十双眼睛注视着，说也不是退也不是，冷汗涔涔之时，只见箱子晃动一下，竟从内部传来两声轻叩。使节再也顾不得许多，一把掀开了箱盖。