场子由姐姐们开热，客人也由姐姐们照顾侍候，莺儿等在房里，仔细摆弄窗边的几盆芍药花。现在正是晚夏初秋季节，在芍药的生长地本不到开花的时节，许是甲邺气候温度更佳，自种下起，这花识趣儿似的年年早开几月，日子过得快活。
如容妈妈常说的那般，花跟人一样，懂得审时度势方能活的松快些，这话她不当真，反倒被这芍药听了去。
今年它们开得尤其明艳，顶上蕊心沁着香，花瓣层层叠叠，像是要把一生的绚烂挥霍于此。
她今天准备了琵琶曲配小调，容妈妈推门进来就见她半张脸埋下去，闻着香傻乐。小姑娘平日里简装惯了，如此一打扮不仅模样瞧着俊了几分，就连气质都变得秀雅，可不像个烟花巷柳弹琴唱曲儿的。
容妈妈笑盈盈走过来，帮她检查过发髻，摸着脸蛋左右瞧瞧，觉着缺了点什么，瞧见一旁争艳的芍药，挑了朵最娇嫩的，折断枝丫轻拨几下，别在了莺儿鬓边的细发里，恰美：“臭丫头不知不觉长这么大啦。这花衬你今日装扮，弹琵琶也最适合不过，戴着吧。”
“好，谢谢妈妈。”莺儿一笑，眉眼弯弯，可爱极了。
一舞落，莺儿走出房间，抱了琵琶上台。同行的容妈妈则加快步子挪到刘老爷处，躬身陪笑，刘老爷立刻抖了抖肥胖的身子，举杯敬向主位的客人。
莺儿记得那人便是容妈妈特意指给她看的贵客，是个五官周正、身形健硕的年轻男人，他神情严肃，似乎不怎么爱笑，也不好亲近，面对在旁侍候的姐姐，旁人或搂或抱，有的甚至借着酒劲嬉闹，说些羞臊的话。他却只许姐姐在旁续酒，看上去极为贪杯。她的曲儿就是弹给这个人听的。
莺儿含笑垂脸，目光不自觉落在那人身上……
今夜的弥香楼，热闹却不喧闹，台下人都陪着贵人沉醉在琵琶小调带来的舒缓惬意中，就连莺儿都感受到了无比的愉悦，一曲终了，那人动了动唇，就见容妈妈笑开了花，撵着小碎步上台来，她附耳过去，听容妈妈说：“贵人叫你去旁侍候。”
莺儿疑惑地“啊”一声，不肯定道：“我去……侍候？”
“放心吧，”容妈妈知道她在担心什么，扇着帕子叫她安心：“我与客人说了你只卖艺不卖身，他才招呼我来喊你，定是瞧你琵琶弹得好，有赏。”
莺儿听了当然开心，横抱着琵琶走过去小心翼翼坐在客人身后，低着头不敢说话。从她这个角度能看到客人有些微醉，脖子、额头和脸颊都红扑扑的，听到他和旁边几人聊天：“呵，他算个什么东西，我祖父戎马沙场的时候他还在丞相府养马呢！如今反倒敢跟我论高低，不自量力！”
旁边人听了赶紧附和：“那当然，旁的人不懂事跟您作对，咱几个可明理，断不会做糊涂事。”
他呵笑一声，将杯中酒饮尽。
他好像困了，眼皮倦怠下沉，莺儿不知不觉看得出神，没料到他会突然转过头来，四目相对，他问她：“身子干净？”
莺儿仓皇低头，脸上火辣辣发烫，脑袋也嗡嗡作响，很久之后才听清楚他的问题，后知后觉抬头，满眼诧异，不知作何回答。
那人皱眉，略显不耐烦：“问你呢！干净？”
莺儿心下一慌，讷讷点头。
容妈妈一直留意着这边，听客人这么问立刻心道不好，赶紧拽了个伶俐的过来，挡在莺儿身前，谄媚道：“客人怕是累了，让姑娘带您上楼休息？”
“滚！”那人好似喝糊涂了，又好似清醒的很，一把将人推开，十分嫌恶地擦了擦手，指向莺儿：“你跟我上去！”
莺儿慌了，容妈妈也有点急，好在这种场面容妈妈不知道碰过多少回了，无非是客人借着酒劲胡闹，哄哄就好了：“这位客人你看，这小丫头没侍候过人，身上没功夫，哪比得上这些个丫头会讨趣儿，您看……”说着容妈妈顺手将一旁添酒的姐姐招呼起来，人还没贴过去就见容妈妈的后背一僵，紧接着全场人面色俱变。
不知是谁最先发出一声惨叫，接着是第二声第三声，所有人惊慌起身逃窜后退，只见容妈妈双腿打颤，扑通一声跌坐地上，露出方才那位姐姐，她痛苦地蜷缩在地上，胸口插着一把匕首，身下一摊血水，鲜红刺目，顺着地面流到莺儿面前，打湿了她的裙边。
莺儿全身哆嗦，盯着裙边那抹红越散越大，像绽放的芍药，胃里顶上一阵呕，她快要窒息了……