周严派人在城内张贴告示，对老百姓说孙平过几天就会派兵来攻打孟城，孟城城池太小，不能坚守，所以他们打算放弃孟城，还说孙平攻入孟城之后将会屠城，让老百姓赶紧逃难。然后又说海陵的城墙比较坚固，不容易被攻破，而且虎威将军袁牧的大军就在离海陵不远的地方，可以保护他们，让孟城的老百姓都去海陵。
孟城百姓信以为真，纷纷扶老携幼前往海陵。这时候周严又张贴告示说，要招募民夫搬运粮草物资给袁牧，孟城百姓如果有愿意帮忙的，可以去县衙报名。周严还承诺，来帮忙的人可以带家眷乘坐运粮的船去海陵，并且将粮草送到之后，所有帮忙的民夫都可以获得一斗粮食做为报酬。
孟城百姓看到告示后仔细一想，心说自己去海陵还得走着去，路上将近一百里呢，这扶老携幼的，还带着一大堆行李，至少也要走两三天，而且一路上乱哄哄的，很容易和家人走散，这兵荒马乱的年代，走散之后要找可就难了！如果他们跟着周严的队伍，坐船走中渎水道的话，最多一天就能到孟城了，而且还不用背行李，也不用担心和家人走散，更何况还能得到一斗米的报酬，何乐而不为？于是孟城百姓纷纷去县衙报名，周严仅仅只用一天时间，就招募了两千民夫！
搬运粮草的同时，周严还张榜募兵，号召孟城的青壮男子一起守城，给孟城百姓撤退拖延时间。告示贴出去之后，也有不少有胆识的人来响应，很快就募集到了一千人马。周严把这一千人编成两个校，从原有的协领中挑选了两个有能力的来当校尉，并让他们自行推举协领和什长、百长，然后就地取材，从孟城的军械库里拿盔甲和武器装备他们。
在孟城百姓的帮助下，周严只用了不到五天的时间就把整个孟城给搬空了！孟城里面的粮草物资整整装了十艘大船，三十艘小船，只留下一小部分给周严和他那两千人马吃。
孟城的老百姓能逃走的基本都逃走了，逃不走的也把自家那些粮食和细软全部藏了起来，孙平攻进孟城之后先不说能不能找到那些粮食，就算能找到，那点粮食也只够两千人吃三五天的。
孟城刚一搬空，孙平就带着三千人马兵临城下了，周严带着他那两千人守城，但根本就守不住，毕竟那一千临时招募的人几乎没什么战斗力！
一来是那些人没打过仗，怯战，攻城的人一爬上城头他们就害怕的往后退，导致城墙上的防守经常出现缺口。二来是他们看不懂令旗，向他们传达命令只能靠喊，一打起来乱哄哄的，喊杀声、哀嚎声、喝骂声、金鼓声，声声并起，用喊的方式来传达命令效率极低。
还有一个是那些人没受过训练，不懂战阵，打起来各打各的，完全没有配合！他们要不就是一堆人全部挤在一起，结果导致被挤在中间的人周围都是自己人，根本施展不开，甚至有时候被挤得动都动不了，而外面那圈的人又抵挡不住，于是就被敌人跟剥洋葱一样一层一层剥着杀；要不然就是分的很散，不知道形成小组式的作战单位，结果被敌人分而治之，逐个击破。
而且他们体能和战斗技巧都比不上受过训练的人，抬一根滚木或一块礌石要比受过训练的士兵多一个甚至几个人帮忙。让他们使用弓箭就更不用说了，有的人甚至连弦都拉不开，能拉开弦也射不准，所以他们组成的防线几乎就跟纸糊的一样，一触即溃。
周严就这样勉强从下午坚持到傍晚，孙平见一时半会打不下来，这才暂时停止攻击，带着兵马后退了五里，打算先休息一晚，明天再继续。
就这一个下午，周严就损失了将近六百来人，其中有四百左右是这几天在孟城招募的新兵，剩下那两百来人是周严自己带过来的。这八百人的伤亡相对来说已经算少了，因为孙平急着去攻广邗救海陵，所以一到孟城就立刻发起了攻击，没有做任何休整。他那三千人长途行军来到孟城，已是疲惫不堪了，战斗力远远不如平时，否则周严那两千人今天能剩下五百就不错了！
而孙平的人马今天最多就只死了两三百人，要是等他们休息好，明天再来攻城的话，周严是绝对守不住的。
好在周严只要在孟城挡住孙平一天的时间就已经足够了，他守孟城的目的是拖延时间，把孟城里的粮草物资都送到袁牧那里去，而最后一批运粮船昨天就走了，算算时间，这会儿应该已经抵达了袁牧的大寨，那孟城继续坚守下去也没什么意义了。
所以天黑之后，周严便让各校校尉把人全部都集合起来，乘着夜色从南门出城，坐船沿着中渎水道悄悄撤退，走之前还留下了几个人，让他们快天亮的时候在粮仓放火，把粮仓里留下的粮草全部烧掉，一粒也别留给孙平！
第二天早上，孙平看到孟城起火，顿时就感觉到了有些不妙，连忙带兵前来查看，结果城墙上一个士兵都没有。孙平轻而易举就撞开了城门，冲进城里一看，这才发现孟城已经被周严搬空了！
原本他存在孟城漕运仓里的粮草和军械都被搬了个一干二净，而且孟城的百姓也走了七八成，就剩下一些老弱病残的还在，而且都把粮食给藏起来了，孙平让人征粮，他们就只象征性的给了一点点，给三千人塞牙缝都不够！
孙平气的七窍生烟，索性真的下令屠城，杀了六七千人！然后他又让士兵掘地三尺去找那些老百姓藏起来的粮食，把整个孟城翻了个底朝天才勉强找到一点，但也只够他三千人吃一两天。
无奈之下，孙平只好一边派人传令回信阳，让部下从信阳送一些粮草过来，自己一边继续行军，看能不能尽快赶到海陵，把海陵夺回来，到时候可以先吃海陵城里的粮食。
本来孙平还想走水路去海陵的，这样更快一点，可是孟城的船要不就是被周严征调用来运粮了，要不就是被破坏了，剩下的都是一些小渔船和木筏，而且根本就不够三千人坐的，所以他只能走旱路去海陵。
孙平带兵浩浩荡荡的前往海陵时，周严就已经回到了袁牧的营寨。袁牧见计划进行的比想象中还要顺利，心中十分欢喜，一面令人置酒饭慰劳周严等将士，一面吩咐人去二寨请袁牧，叫他再带一千人马来，和周严一起去守海陵城。
沈靖得到命令，便叫来牛满，叮嘱了几句，让他在此好生看守营寨，不要让广邗守军顺江而下逃去柴墟，以免日后和孙平形成联络。把各种注意事项都嘱咐完之后，沈靖这才去大寨见袁牧，但却只带了一百亲随。
袁牧出寨来迎沈靖，见他只带了这么点人，不由得一愣，忙问道：“贤弟何以只携这点人马来，莫非路上遇到了什么变故？”
沈靖解释道：“大哥放心，路上并无变故，我只需带宽仁及一千兵马去守海陵便可，所以未曾点兵将来。”