“腊鱼？我不知道什么腊鱼！码头边我不爱去，周围街坊哪个不晓得？”阿葵抱起她肥短的膀子，转向阴沟。邻居银妞眉毛倒竖，掀起嘴唇。她发黄的龅牙立刻戳出来，被瓜子削尖的门牙匕首一样指向阿葵。“你是没有，你喊你那个野男人帮你拿的！好几个人看到了，你还没有？今天晚上你吃的什么？你又没去菜市场，又不下海，你哪来的鱼吃！”阿葵闻言，翻出老大个白眼。她身子虽然肥笨，偏生了张瘦脸，大而苍白的眼睛在夜色里十分醒目。“我又不是你，男人宁愿用手也不用你，我不去菜场，就没人送我吃吗？”
“我呸！”银妞狠狠啐了一口，白花花的口水就喷在阿葵脚边。她摸到腰后，抽了菜刀出来，刀刃冲向阿葵，气势汹汹地摇晃。那菜刀不知用过多少年月，刀柄早已不牢靠，刀身晃晃荡荡，快要飞出去。“你个烂□□子的臭婆娘！偷我家的瓦，偷我家的柴——”
“我还偷你家的人哩！”阿葵不甘示弱，撅起嘴吐了一口痰，正喷在银妞胸口上。银妞像只被踩到尾巴的猫，惨叫一声，张牙舞爪扑了上去。她的儿子阿苋杵在旁边，不情不愿地拽住母亲胳膊。阿葵跟着尖叫，扑向银妞。她挥舞胖手，一边抓挠，一边咬牙切齿地骂。“愣着干什么？你是死人呐！缩在那个阴沟里干什么？我养你这么大，供你读书，巴巴地送你进了内墙，一点福没享到，别人打你老娘，你就这么眼巴巴地看着，啊？你不如跟她一起，打死我好了！”
阿葵说完，仰面呼嚎，气势更胜，仅凭一己之力，便将银妞母子压倒。寒鸦叹息，从藏身的老桑树后转出来，落脚不慎，踩了一脚稀泥，差点滑倒。她稳住身体，银妞一屁股坐到地上，麻利得仿佛踩到烂泥的是自己。“欺负人啰，巫师老爷欺负我们孤儿寡母啰——还有没有王法唷——我要上告，我要上山，找巫师大老爷给我们娘俩做主——”她边嚎边踢，嗓门大得十里外都能听见。龙尾沟不像巫园，每家都通电，到了夜里灯火通明。前几年，电线虽然拉进了沟里，为了省下电费，装了电灯的人家也极少开灯。夜里居民们依然就着烛光干活，或是早早睡下。银妞的大嗓门嚎开几扇黑洞洞的窗户，四下虽然悄然无声，但寒鸦心里清楚，几十双眼睛都盯着家门口这几寸烂泥地，明天不知道又有多少想象力丰富的闲言碎语要在船工们之间传递了。
好无聊。寒鸦瞅着自家门口的闹剧，要不是被母亲发现，她本要偷偷溜走，去海边林子里随便找棵大树休息的。从小到大，每当母亲跟邻居，跟小卖部的老板，跟她那些交往时间长短不一的男伴撕扯起来时，总要哭诉寒鸦不站在她一边，不帮她。没有哪一次，寒鸦觉得她招惹的这些破事跟自己有关系。难道只因为她生了我，哪怕她偷了别人家的熏鱼，或是男人，我就得帮她吗？她说得对，我是冷血的。寒鸦杵在老桑树旁，恨不能化作老树的一片叶子，随风远去。
“你去呀，你去呀，现在就去！老娘倒要看看，哪个巫师大老爷会听你这张烂嘴的鬼话，为你那些个臭鱼烂虾出头。闻闻你身上的臭气，巫师老爷家的狗闻到都要皱眉头哩，呸！”坐在地上的银妞“嗷”地嚎了一嗓子，喊了一长串前言不搭后语的胡话，跳起来再次跟寒鸦老妈扭打在一起。两个女人厮打起来，活像两只斗鸡，尖叫声也像。邻居们黑洞洞的窗□□泛起来，除了窃窃私语，不时夹杂几声低笑。唉，真倒霉。寒鸦心知必须尽快结束闹剧。她走向自家门口，还没说话，先踩到一泡狗屎。她咒骂着，搓了搓手掌，点燃一束巫火。寒鸦算不上有火系巫术天赋，她的巫火也无法做到跟齐光的一样，风雨不侵，但照亮家门前的方寸之地已足够。
巫火升起本无声息，却惊起一片低呼。蓝白的光芒令门口每一处污秽都无所遁形。柴火松散地堆放在乌黑的破门前，其上裹满泥污，跟母亲拉扯在一起的银妞也一样。银妞名字取得娇憨，实则至少有四十岁，看上去像五十岁，这会儿披头散发，面皮被巫火照得苍白，更像个两百岁的女鬼。突然点亮的火光将两个女人同时震慑住，错愕的还有银妞的儿子阿苋。阿苋到底是年轻人，脑袋比老女人灵光些。见寒鸦瞅自己，阿苋瘦长的麻脸挤出尴尬的笑容，然而以迅雷不及掩耳之势捡起银妞丢在硬泥地上的菜刀，藏在怀里一溜烟地跑了。哦，这是我进入白塔以来，第一次在这些家伙面前施展巫术。寒鸦明白过来的时候，阿苋已跑得不见人影，只能听见他人字拖的啪嗒声。
“看见了吗，巫师老爷就在你面前，还不跪下求饶！”见阿苋逃跑，寒鸦的老妈阿葵胆气顿壮。银妞转动她大而无神的眼睛，“哎哟”一声，活像被火光烧着了似的，捂住脸，转身就跑。她的那只断跟的粉红拖鞋拉下一只，阿葵狞笑着捡起来，掷向银妞，叉腰爆发出一长串刺耳的笑声。
“哎哟哟，养你那么多年，没想到还有能帮老娘出口恶气的一天。”阿葵大声宣布自己的胜利。她双手叉腰，面朝银妞母子离去的方向继续骂道：“仗势欺人的东西，就知道欺负我们孤儿寡母。从今往后，吃了我的给我吐出来，拿了我的给我还回来，谁再敢惹老娘，我家丫头一把火一个，把你们都烧成焦炭！”说完，她歪头吐了一口痰，痰液响亮地打在她脚边的硬泥地上。寒鸦手持巫火，沉默地走上去，绕开母亲身边的污秽。母亲盯着她，她当然看出了寒鸦的嫌弃，换作往日，她那颧骨高耸的瘦脸必定皱起来，怪腔怪调地指责：“哎哟，进了墙里，翅膀硬了，翻脸不认人了，也不撒泡尿照照自己是从哪条阴沟里爬出来的”，末了，还要用力啐上一口。但她今天网开一面，对抗银妞母子的全面胜利让她神清气爽。她潇洒地拍了拍巴掌，清理喉咙，最后呸了一口，然后大摇大摆地走向自家摇摇欲坠的黑木门。寒鸦跟在她身后，母亲身上劣质香粉的味道让她皱起眉头。
今天不该回来。不妙的预感在进门后立刻转变为现实。癞头三喝得面色潮红，窝在寒鸦家油腻的旧沙发上，百无聊赖的大脚趾钻进沙发的破洞里，夹出来一团灰棉花。“看看是谁回来了。你从上面下来，也不给你妈带点礼物。”癞头三边说边把手伸进衣领里，把他干瘪的胸膛抓得刷刷响。他和老妈吃剩的晚饭还摆在沙发前的茶几上，盆里的青菜黑得看不出来本来面貌，咸菜有一碟，作为主菜的蒸熏鱼被两个人吃得只剩骨架，尾巴上依稀残留了几块焦干的鱼肉。
中午放学之后，为了省下路费，寒鸦从白塔一路走回家，早已饿得头昏眼花。没有荤腥，菜汤拌饭来上一碗也不错。她不争气地望向饭锅，果不其然，里面连块锅巴也瞧不见，黑乎乎的锅底跟她的心情一模一样。
寒鸦长叹一声，忽略沙发上的癞头男人，朝楼上自己的阁楼走去。寒鸦家的两层是强行隔出来的，她所居住的阁楼其实只是人字屋顶下的窄仄空间。“我本来就没打算搞个拖油瓶，从来没想过！”记不清有多少次，阿葵这样说过。房子是阿葵的，用她自己的话说，是她一粒米一口菜从牙缝里省下来，一砖一瓦建成的。小时候寒鸦一直信以为真，直到有一次在码头卖海蛎子的时候，从银妞第一任丈夫嘴里得知，母亲阿葵跟兄姐交恶都是因为这栋冬冷夏热的砖房。据银妞的前夫说，姥姥在世时，母亲曾以自己照顾姥姥起居为由，藏起了她的小金库钥匙。等到老人病重，里面已经一个铜板也没有了。母亲给出的解释是，反正姥姥过世之后，钱也是自己的，她只是提前征用。
这栋一层的砖瓦房是阿葵一生的骄傲，包含一个厅，一间摆不下餐桌的小小厨房，她自己的卧室。寒鸦渐渐长大之后，阿葵又将屋顶隔开，塞进一间阁楼。阁楼与客厅以木楼梯相连。在寒鸦的记忆里，木楼梯从来就没有新过，多半是阿葵从哪里淘来的旧货，又窄又陡，只能侧身上下，踩上去吱呀作响不说，还微微下陷，随时都可能断裂。然而寒鸦落脚，没有留力的意思。这东西就跟癞头三，银妞，阿葵，以及她自己一样，又贱又硬，想要报废都难。
“死女子，眼里没有一点活，回家都不知道帮忙的，还要老娘亲自洗碗！”阿葵骂骂咧咧。她其实用不着故意喊得那么大声，她的声音有种独特的穿透力，就算隔着大门，在院子里也能听得清清楚楚。寒鸦钻进属于自己的阁楼里，用力甩上门。阿葵跟被踩到尾巴一样大骂脏话，紧跟着楼梯猛烈□□起来。尽管楼梯响个不停，阿葵的声音还是轻而易举地穿透门扉。“妈的，还敢摔老娘的门，狗东西！你不想想是谁供你吃，供你穿，把你养这么大，送你进白塔的！”
我能进白塔是因为我有天赋，我勤奋。小时候，你总说隔壁的阿苋是男孩子，将来肯定比我强。我要参加巫术考试，你说我一个女孩子，考上了也没用，将来还不是一样要嫁人，不如去码头做工，多存点私房，省得将来被婆家欺负。
寒鸦本不愿回想这些。居住巫园的时候，她还能假装自己是个普通的，出身贫寒的巫师学徒，不是龙尾沟那个阿葵的女儿。她用后背抵紧门，阿葵用力地砸，拳头好像穿透中空的木门，落在寒鸦后背上。
“哎呀，算啰，算啰，这大半夜的。再不收拾，我就要走了哦。”阿葵砸门的间隙，癞头三的声音响起来。阿葵本还要说什么，只开了一个头，门后立刻传来濡湿的动静。然后两个人一前一后，将旧楼梯踩得□□不断。“算你走运！可得好好谢谢人家，听见了没！”阿葵边走边吼。寒鸦忍住恶心，转过身拴好门。门栓的螺钉早就松了，其实就连固定螺钉的门框也快烂了，考进墙内之前，寒鸦提过好几次，都被母亲以“一家子锁什么门”拒绝了。
蠢材，为什么巴巴地跑回来，哪怕睡在狗獾洞里，也比这里强。寒鸦转回身，想在房间里找出条能捆住门的绳索，结果除了满手尘土，什么都没摸到。趁她不在家，母亲进过她的屋子，毫无疑问翻过她的所有东西，并且在失望之后再没有造访过。寒鸦一边跟自己生气，一边解开鞋带，把门绑起来。
巫火早已熄灭，她仍然做得很利索。绑紧门把手之后，老屋倒塌的西墙外传来两声狗吠，然后是母亲沉重的，颇具穿透力的喘息声，一声接一声，越来越重，越来越密集。寒鸦居住的阁楼下方就是母亲的卧室，铺地板的木匠偷工减料。阔绰的客人光顾的时候，母亲会点燃她珍藏的红蜡烛。烛光透过阁楼地板，稍加留意，便能望见客人的发顶，每一次，每一次。
癞头三虽然远称不上阔绰，但他懂得讨好母亲，脸皮也够厚。银妞没冤枉他，被盗的熏鱼跟他脱不了干系。狗又叫起来，寒鸦听见湿泥摔上墙面的声音。一定是银妞家的二丫头，那家伙生了颗跟父亲一样的圆脑袋，个性比银妞还要刻薄。多年以前寒鸦就知道，自家墙皮上“阿亏是猪屎”那几个歪歪扭扭的炭笔字是二丫的真迹，她念书很差，不会写葵，就用亏字代替。
这家伙，今晚又偷溜出来，给吃了瘪的母兄出气了。寒鸦摸黑走向“窗边”。这间后来添加的阁楼未设窗户，寒鸦十三岁的时候，衣柜旁边的木板墙就松动了。她没有告诉任何人，一点点把其余的钉子□□，最后掀起墙板，搬走松动的红砖，就能挤出墙，爬到屋顶上。
“这破砖，狗日的烂墙壁。”寒鸦故伎重演，头和肩膀钻了出去，胸脯卡在了红砖之间。她用上力气，反倒被砖头的棱角戳痛了胸脯。寒鸦疼得大骂，叫骂声引得二丫扬起她扁圆的脸庞。她那两根羊角辫还是扎得死紧，在黑夜里也能瞧见中分发顶下苍白的头皮。
跟二丫在这种情况下相遇，两个人都觉得尴尬。寒鸦试图缩回去，但她卡得很紧，最要命的是，她就这么一套袍子，只是弄脏还好说，万一刮破了，得花上当初两倍的价钱，才能买上一套新的。
“喂。”寒鸦喝止二丫。那家伙手里还握着稀泥，谁知道会不会一个冲动丢上来，脏了穷学徒价值连城的袍子。二丫瞪着眼看寒鸦。她本是个又黄又瘦的孩子，清瘦的脸上两只眼睛格外突出，像一对灰扑扑的纸灯笼。纸灯笼一闪不闪，主人的面目也一团模糊，似乎是僵住了。寒鸦耐着性子等了二丫一会儿，见她依然呆若木鸡，于是抽出卡在砖墙里的手。粗糙的红砖擦破了学徒变得柔嫩的手背，寒鸦□□起来，二丫“啊”地一声惊醒。寒鸦只瞥见她扬起手臂的样子，湿泥“啪”地一声砸在身下的墙砖上，带有二丫体温的泥点子沾上寒鸦下巴，腥臭直钻鼻孔。